世界各地经济体都需要电力来促进经济增长和创造就业，而不仅仅是为了点灯，这毫不奇怪。

　　西非国家利比里亚，拥有400万人口，装机容量仅为126兆瓦，这比美国8000多座发电厂任意一个平均容量还要低。如果这还不够惨的话，利比里亚人支付的电费是美国人的三倍多，缺少能承受得起的能源注定了这个国家的贫困和失业。

　　利比里亚并不是唯一缺电的非洲国家，自上世纪60年代以来，加纳铝行业一直是该国的重要战略产业，由于缺少电力，加纳铝业10多年来的产能一直很低，产能不足已经导致数万个制造业岗位失业。

　　尼日利亚是非洲最大的市场，每一家规模企业都不得不依靠肮脏昂贵的柴油发电机，事实上，整个非洲都存在系统性的电力问题：非洲大陆几乎所有经济体都受到能源短缺和高成本的制约。

　　这一令人震惊的局势给我们提出这样一个问题：非洲人如何才能象世界其他国家一样享受能源?更重要的是，当我们帮助非洲建立其未来的能源系统时，我们要清楚是要解决贫困，还是要经济转型?

　　到目前为止，我们一直认为非洲电站规模太小，传输能力太低。人们依靠木材或煤油来照明和取暖，他们家里都应该有电。电力可能是通过国家电网，或者新的家庭电网系统输送的。但电力仅供照明和基本家用电器是不够的。加纳、埃及、塞内加尔和其他一些国家已经有了很高的电力传输率，但仍然面临着电力不足导致的贫困和高失业率问题。

　　这就是为什么所有国家增长都需要能源，除了传输能力之外，还要可用。如果非洲经济每年创造1200万个就业岗位，就需要为工业和商业提供大量电力，而不能只提供给家庭。世界上大部分的电力不是用于家庭的，而是用于农场、工厂、矿山和办公楼。今天在非洲各地部署的能源系统必须足够大，才能支持经济增长和保持竞争力，而不仅仅是减轻极端贫困。

　　负担能力是第三大问题。世界上最贫穷的人支付的电费最多，这是不公平的。我们需要找到向低收入消费者提供能源的方法，同时确保市场鼓励对电力部门的长期投资。成本对企业的竞争力至关重要，尤其是在钢铁或混凝土等能源密集型行业，或银行、冷库和IT等依赖持续供应电力的行业。

　　最后一个关键问题是可持续性。能源政策必须包括符合国家环境、社会和经济目标的明智选择。在快速增长的地区，可持续性需要建立符合不断增长的能源需求和各国自身的发展目标。非洲拥有丰富的可再生能源，包括地热、太阳能和风能。它还拥有丰富的天然气资源，而非洲大陆巨大的水电资源只开发了一小部分。

　　气候变化的现实迫使非洲更需要大量能源，基础设施建设需要大量的钢铁和水泥，干燥的天气和地下水位下降意味着需要更多的动力灌溉和海水淡化，炎热的气候将增加对冷库和空调的需求，这些技术都是高度能源密集型的，需要的远不止小型太阳能家庭系统。

　　要实现这些经济需要的能源可用性、可负担性和可持续性，就需要建立现代能源系统。在有条件的地方，非洲应该使用可再生能源和离网解决方案。但是大规模的水力发电和天然气燃料的火电仍然是可行的选择。我们必须采取务实的态度，而不是试图通过限制贷款或其他压力来阻止非洲国家建立它们需要的高能能源系统。

　　如果非洲人的目标是像地球上的其他人一样，永远摆脱贫困，实现繁荣，那么每个国家都需要增加能源。如果目标是经济转型，而不是简单地点亮一间屋子，那么我们必须找到办法，通过可靠、廉价、大规模的电力系统来支持发展。